小さい頃、「白人はみんなアメリカ人」
と思い込んでいる近所のおばあちゃんがいました。
おばあちゃんの言う白人というのは、
茶色か金色の髪、目がくぼみ、鼻柱が高く、
頭一つか二つ分背の高い人に限られます。
そんなおばあちゃんが出かけるときに、
「これは体にええでえ」と言って、
必ずカバンにしのばせる飲み物は、「オロナミンC」。
その他の健康ドリンクには見向きもしません。
このおばあちゃんに限らず、
誰にでも経験や考えを基盤にした固定観念
というものがあるものです。
日本を飛び出す前の、私のアメリカ人に対する
固定観念は、恥ずかしいことに、
このおばあちゃんのものに加えて、
大雑把で、
いつでも陽気で、
自分の意見をハッキリ表現し、
誰とでも話をする…
というものでした。
アメリカ人と接する前ですから、
大抵は見た映画から「なんとなく」感じとった
雰囲気が理由という、非常にあいまいなものです。
実際、アメリカ人というのは、そうなのでしょうか。
私の職場には、約１５０人が働いており、
そのうち私が所属する研究室の３階には
約３０人がいます。当然、様々な用事で一日に何度も
研究室を出たり、入ったりするわけですから、
その度に、誰かとすれ違います。
急いでいるときや、それ程お互いを知らない
間柄の人とは、「ハーイ、調子どう？」と言うだけか、
笑みを交わし合うだけですが、時間があるときや、
よく知った人とは、立ち話をします。
ところが、この３０人の中に、一言もしゃべらない、
目も合わさない、という人が２人います。
どちらも男性で、１人は２０歳代、
もうひとりは３０歳後半でしょうか。
普通、廊下を歩いていて、誰かがいると
そちらを見るものです。
全く知らない人、あるいは、よく見かけるけど
知らない人と判断すれば、黙ってすれ違いますが、
同じ３階で働いていて、日に何度も会う人となら
至近距離になったとき、そちらを見て目を合わせ、
自然に挨拶を交わし始めるようになるものです。
ところが、この２人はどちらも、いつ会っても
全くこちらを見ようとせず、まっすぐ歩いて行くか、
違う方向を向いています。
一度、数人と話をしているときに、
誰かがこの２人のことを
「一体、彼らはしゃべることがあるのかな。」
と言ったほどです。
日本では、普通、家庭で「人に挨拶をする」
ということを必ず小さい頃に躾けられていますから、
日本人は知らない人に多弁でなくても、
普段無口な人でも、自分の所属する
グループの中の人とは最低限、挨拶ぐらいは
交わすのではないでしょうか。
しかし、アメリカではそういう躾が
徹底されていないのか、多弁な人と
しゃべらない人との差が激しく、
しゃべらない人というのは、「あまり」ではなく、
「全く」しゃべらないようです。
そして、そういう人は私の職場だけに限らず、
結構周りに多く存在するのです。
この話を男性の友人にすると、
こんなことを聞かされました。
この友人が高校生の頃、学校に全くしゃべらないけど、
ものすごくかわいい女の子がいたそうです。
たくさんの男の子がデートに誘おうとするのですが、
彼女は一言も口を聞かないので、
誰もデートをすることに成功できません。
そこで、この友人がアノ手コノ手をつかって
ようやくデートをすることに成功しました。
時間がたつにつれて、この女の子が少しずつ
しゃべるようになってきたので、この友人が
思い切って学校でしゃべらない訳を聞いてみると、
理由は簡単。「恥ずかしいから」。
この話を覚えていたので、ある日私は、職場の
例のだんまりの若い男性の方に話しかけてみました。
「おはよう！元気？」からはじめて、なんとなく、
今朝の出勤までのこと、昨日のことなんかを話して、
今度はこの男性にいろいろ疑問文で聞き始めました。
最初は短い文だけの答えですが、私が、
「へえ、そうなの！？ じゃ、これは？ あれは？」
などと話を展開するように向けると
どんどんしゃべるのです。
翌日、廊下で彼が向こうから歩いてくるのを
見かけて、私がすぐ「ハイ！」と言うと、
まだ恥ずかし気ですが、
彼から「ハイ」と返ってきました。
そして、私が「昨日、言ってたあれね…」
と話を向けると、彼は昨日よりも
もっとしゃべりはじめ、私が
「そろそろ仕事に戻らないと」
と言わなければいけないほどでした。
私の固定観念であった「明るいアメリカ人」は、
今では
「シャイなアメリカ人」
という事実に変わりました。 |
