私ってSweet toothなの、といえば英語で甘党のこと。世界のどこにいっても、やっぱりみなさん甘いものは大好きです。ニューヨークではアメリカンのみならず、世界各国のスイーツが手に入るので、甘党にはとてもいいところ。

でもお気に入りを探すのはけっこう大変で、甘すぎたり、単調だったりとはずれもいっぱいあります。今日は数あるスイーツショップの中で、最近出来た私のお勧めのお店を一件紹介します。

ユニオンスクエアの一角にオープンした、小さくてかわいらしいカフェ’TISSERIE'。常に人通りの多いこのエリアらしく、その場で注文する半セルフサービス式で、縦に細長い店内の席は吹き抜けの２階半分程度。日当りがよく、白と木彫をベースとしたシンプルな店内は清潔な印象で、ランチやコーヒーを買って足早にオフィスに帰って行くお客さんの大半は女性のようです。

ウィンドーに並ぶ美しくて繊細なサンドイッチ、キッシュやパン、ケーキはとっても魅力的。やはり一番人気の色鮮やかなケーキは手の込んだ物が多く、きらきら輝いているようで思わず目を奪われます。特に最近は新鮮なフルーツを使用したものがよく売れているそうです。

見た目も味もよく考えられたバランスのいいヨーロッパ的なケーキで、大味なアメリカンスイーツとは違う繊細な甘さは日本人にも食べやすそう。小さい店内に盛りだくさんにつまったクオリティーの高い食べ物に、たくさんのニューヨーカーが思わず足を止めてしまうようです。

毎年日本に一時帰国するたびに、びっくりすることがある。歩きながら、カフェで、電車を待ちながら、日本中のどこでも小学生からサラリーマンまでみんなが携帯でテキストメッセージをうっている姿を見るのである。しかもかなりのスピードで。

そんなの当たり前の光景かもしれないのだが、久しぶりに見る私の目には、いつもかなり新鮮に映るのです。誰もかれもがとても器用に携帯のメールを使いこなしていると思うし、毎年毎年携帯の機種が新しくなり、機能もどんどん増えデザインも着メロも変わっていくのは、日本人がこういう小さくて高性能な機械を作るのが得意なことを改めて私に思い出させる。

アメリカではどうなのか。少し前に比べるとだいぶ日本に近づいてきて機能も増えてきたのだけど、それでもみんながそれを使いこなしてるとはとても言えない。

まず、テキスト機能はあるのだけど、それほど活用されてない。若い人しか使ってないという印象。これは自分でやってみて感じた事だが、漢字みたいに変換のできない英語のメールを携帯で打つのは、やたら時間がかかるのである。面倒くさいから直接話した方がいいと思う国民性というのももちろんあるでしょうが。

着信の音もそんなにこだわってる人はあまりいないし、カメラが着いている機種もありますが、あまりいい画像ではないので、きちんと使われてる場合はまれ。

では、アメリカ人にとって携帯とは何なのか。それは、おしゃべりの道具なんである。どこでも、個人的なことを恥づかしげもなく大声で話す話す。聞きたくないから勘弁して、と思うほど。ここの人にとっては、様々な機能より何より、しゃべること、が第一なのですね。

少し時期が遅れてしまいましたが、
５月から６月の頭にかけて
アメリカでは卒業式のシーズンでした。
鬼教授の目にも涙のこのイベント、
子供の晴れ舞台を見に地方から家族も来てたりして、
普段なかなか見られない
暖かい光景が繰り広げられます。

式は普通、キャンバスの中の庭で
行われるものものなのですが、マンハッタンの学校は
キャンバスがないところが多いため、
マディソンスクエアやリンカーンセンターなどの
大きな会場を借りて行う場合もけっこうあります。

そして、アメリカの卒業式といえば、
皆さんきっと映画で見た事があるであろう、
あの変なローブと帽子、もちろん今も顕在です。
ほぼ、アメリカ中どこの学校の卒業式でも
見るんじゃないでしょうか？
いつ見ても、そのあまりにもへんてこなデザイン
（古代の学者さん達が着ていたものに似せてるとか）に、
似合うわよ、って親に言われて
みんな本当に嬉しいのか？と疑いたくなりますが、
そこはおめでたい日なので気にしない。

実際はみんなあのローブの下は
かなりめかしこんでいて、スーツ姿の男の子や
ドレスにヒールの女の子たちの笑顔は
とても素敵でした。
もちろんマイペースにジーンズにTシャツって人も
少数派だけどいます。

式自体は延々と続くスピーチ、
とやはりかなり退屈なものなのですが、太陽の下、
みんなローブのせいでサウナ状態になりながらも、
よく耐えていました。
なにより、親も子もみんな嬉しそう。
やっぱり一つの事を達成して、それのお祝いの舞台に
自分の大切な人たちが来てくれるって、
とても誇らしいことなんですよね。
みんな、お疲れさま、そしておめでとう！

ニューヨークといえばサンフランシスコに次ぐ
大きなゲイのコミュ二ティーがあるところ。
休日なんかはチェルシーを中心にビレッジあたりまで、
闊歩するグッドルッキングな
ゲイのカップルでいっぱい。
常にエネルギッシュで会うたびに
私を圧倒してくれる彼らですが、
そんな彼らのテンションが
マックスまで上がるイベントが初夏に行われます。

６月も終わり頃の日曜日、既にかなりきつい日差しの中
毎年開催されるゲイパレード。
今までいろんなパレードを見てきたけれど、
このパレードはなかなか強烈です。
何をともあれ、みんな脱ぎっぷりがすごい！
見せたがりが多いのは承知ですが、
ゲイバーのゴーゴーボーイさながらの格好で、踊る踊る。

筋肉質なホットでキュートなガイ（By　ゲイ友）が
来ると、黄色い声援が上がったりして、
見てる方もかなり熱い。
NYPD（ニューヨークポリスデパートメント）の
ゲイの人たち、消防団のゲイの人たち、と普段シリアスな仕事の人たちも制服のままパレード参加していて、
しかものりのり。でも、健康的かつ楽観的なのりなので、
ストレートの人でも嫌みなくかなり楽しめます。

勘違いしてる人も多いそうなのですが、
英語でゲイというのは、女の人、
つまりレズビアンも含まれるのですね。
だからこのパレードにも、
ユニセックスなルックスの女の子たちや、
タトウーばりばりのお姉さんなどもいっぱい。
そして、忘れてはならないパレードの花は、
いかつくもきれいなトランスジェンダーの人や、
女装した皆さんでしょう。ゲイの権利を主張するため、
そして祝福するために始まったこのパレード、
迫力と見応えたっぷりで、楽しまなきゃ損、
なパワフルなイベントです。

夏のニュ−ヨーカーファッションで
真っ先に頭に浮かぶものは、ビーサン。
決していいものではなく、
あのプールやビーチで履くような、
プラスチックの安っぽいビーチサンダルです。

こっちではフリップフラップと呼ばれるのですが、
最初はあまりにみんなが履いているので、
どうして？と、ルームメイトに聞いてみたところ、
持ってないの！？逆にと驚かれる始末。
どうやら流行に関係なく、
本当に誰もが持っているものらしいです。

確かに、ディスカウントストアで
１〜３ドル程で買えるし、
何より履いてて楽で涼しいので、
家でも何か履くこっちの人には必須なのかも。

そんな気の緩みきった初夏の
ニューヨーカーの足下に、ちょっとした変化が。
この春ごろからずっと、
フラットなバレーシューズがとても流行っています。
こちらもぺっちゃんこなのでラクチンだし、
そんなに値段も高くないし、
スニーカーよりちょっときちんとして見えるので、
いろんなオケージョンに使えます。

気合いいれておでかけの時は別として、
実は普段あまりヒールを履きたがらない
アメリカ人にはぴったり。
少しくらいフォーマルな格好でも、
足下が小さなフラットシューズだと、
ほのかに少女っぽさを残していてなんとも愛らしい。

基本は黒、白、茶などのシンプルなものなので、
ジーンズでもスカートでも、
何にでも合わせられてとても便利です。
去年までのような、大都会で老若男女そろって
ビーサン、という不思議な状態は今年はならなそう。
いや、でも本当に暑くなったら、
やっぱりビーサンなのかも？？

先日、大勢で『となりのトトロ』を見ていたら、
何人かの人たちに「日本人はこんな風に小さい
子供を外で野放しにするの？危険ではないか。」
というコメントをもらいました。

こんなにのどかで平和な田舎で、
何を心配する事があるんだろう、と思いましたが、
アメリカ人の目にはとてもショッキングに
映ったらしく、あの父親はひどい親だ、
などと酷評していました。

確かに、日本とアメリカで、
子供へのケアの仕方は大分異なります。
両親共働きが多いのはどちらも一緒ですが、
アメリカのある程度お金のある家庭のほとんどが、
ナニーと呼ばれる育児係（たいてい成人の女の人）
を雇って、子供の面倒を見てもらっています。
肌の色の違う母子を見かけたら、
それは大抵ナニーです。
ベビーシッターは簡単に子供を見張るだけの、
学生に定番のバイトです。

どうもアメリカ人は、
他人が自分の子供の面倒を見る事に
あまり抵抗がないようです。
逆に日本では忙しくて放っておきがちでも、
なるべく親が子供のご飯やお風呂の
面倒を見る方がいいとされていますよね。

ところがこちらでは、
子供が一時でも一人でいる事を極端に恐れます。
学校の出迎えに毎日大人が行くし、
外で遊んでる時も誰かが近くで見ている状態です。
だから日本のように下校中に
コンビ二でうろうろしてる小学生を見る事は
ほぼ無いのです。

要は、子供を危険から守る事が大人の責任であって、
例えそれが実の親でなくともいい、
という傾向があるように感じます。
治安が悪いので仕方ないのかもしれないけれど、
もう少し子供にはのびのびとした時間、
そして実の親とのふれあいの時間を
与えた方がいいのではないか、
と考えさせられてしまいます。

異常気象とも報道されていた最近のニューヨーク。
なんと４月になっても
まだ雪がちらついたりしていました。
４月の下旬になってやっと春の兆しが訪れた？
と思いきや、突然とっても暑い週末がやってきて、
コートなんて見るのも暑苦しく感じられたり。
本当に毎日何を着ていいのか迷ってしまいます。

でも、長い冬の間我慢していたため、
人々はみんなすばやくアウトドアムードに一変。
休みの日は、どこにこれだけの人がいたのか
疑ってしまうくらいみんな総出で、
外の陽気を楽しんでいました。

それにしても、アメリカ人はほんっとうに
お日様にあたるのが好き。
野外に席のあるレストランはみんな満員だし、
昨日までブーツにジャケットだったのに
もうタンクトップにサンダルです。
これからは、バーベキューパーティーなどの
外でのお楽しみもどんどん増えていくでしょう。

特に欧米人らしいと感じるのは、公園での日光浴。
日本ならピクニックとかお花見など、環境を楽しんだり、
食べたりするのが主な野外のイベントが多いですが、
ここはあくまで日光浴。
お日様を浴びることが真の目的なのです。

レジャーシートを敷いて、出せるところ出して、
あとは思い思いに本を読んだり、しゃべったり、
うたた寝したり。
これでもちゃんと焼ける人は焼けたりします。

郊外の家に住んでいる人なら
自宅の庭で出来るものの、
場所の少ないNYならではの光景は、
日光浴者でいっぱいになった公園の様子。
水着や半裸の人がうろうろしてて、
ビーチ顔負けの状態です。

これじゃあ、本物の海というより人の海のようですが、
ずっと待っていたお日様を
みんなで分け合ってる感じがするから、
なんだか楽しいのかもしれません。

映画大好きな人もそうでも無い人も、
行けばなんとなく映画好き、と名乗りたくなってしまう
期間限定の映画のお祭りがやってきます。
数あるフィルムフェスティバルの中でも、
NYではすっかりおなじみになった
トライベッカフィルムフェスティバル。
映画好きの人なら聞いたことがあるでしょうか？

毎年かなり地元のメディアで特集されるので、
随分長い歴史を持っているのかと思いきや、
実は２００２年から始まったこのフェスティバル、
今回で６回目を迎えます。
まだ歴史が浅いのに知名度が高い理由は、
ユニークな発祥の理由と強力な協力者によるものでしょう。

トライベッカフィルムフェスティバルは、
ワールドトレードセンターでの事故の後、
その返答として、または地域の復興のために
ロバートデニーロを中心とした映画関係者
数名によって設立されたフェスティバルです。

事故で大きな痛手をおった
ロウアーマンハッタンを中心に、カルチャーシーンを
盛り上げ、経済の復興もはかろうとがんばっています。

アカデミーやカンヌなど、世界には数知れぬ
グラマラスなフィルムフェスティバルがあるけれど、
このフェスティバルの魅力は、各国のまだ知名度のない
作品を中心に、良質な映画をダウンタウンの
あちこちの小さなシアターで見る、
ローカルでリラックスしたかんじでしょう。

確かにレッドカーペットもフィルムスターもありなのですが、
ハリウッド関係のフェスティバルに比べると、
ミーハーさや派手さでは劣るというか…
どちらかというと映画好きのための、
あくまで作品メインのお祭りなのです。
パネルディスカッションや、
コンサート、ストリートフェアーなど、
気軽に、でもしっかりと楽しむことのできる、
こんな肩の力のぬけた映画祭もなかなかいいですよね？